Theo Hernandez: Vượt qua cái bóng của anh trai

Tại Doha những ngày này, Laurence Py vẫn nhớ như in những năm tháng khốn khó cách đây chục năm. Một mình bà nuôi dạy Theo và Lucas tại Madrid kể từ khi bố ruột của họ - cựu cầu thủ Jean-François Hernandez - bỏ sang châu Á vào năm 2003.

“Năm 17 tuổi, Theo được chọn vào đội tuyển trẻ Pháp lần đầu tiên”, người mẹ nhớ lại. Tôi đưa nó đến sân bay Barajas. Nhưng đã có ùn tắc giao thông. Theo sợ bị trễ, sợ lỡ máy bay, đến nỗi tôi nghe thấy nó cầu nguyện suốt đường đi. Theo luôn có một chút căng thẳng. Không giống như Lucas, người luôn lạnh lùng hơn, mỉm cười đón nhận nhiều thứ. Nhưng Lucas đã quen với những chuyến đi giữa Madrid và Paris. Nó được chọn lên tuyển sớm hơn Theo”.

Lucas nhanh chóng được gọi vào Blueberries, từ lứa tuổi dưới 16 vào năm 2012, trong khi Theo phải chờ đợi thêm hai lần thăng hạng nữa để xuất hiện, ở lứa tuổi dưới 18 vào năm 2015. Trong suốt nhiều năm, Theo giống như cái bóng của anh trai mình. Cậu luôn phải đi sau. Trong khi Lucas trở thành ngôi sao cùng đội tuyển Pháp vô địch World Cup 2018 tại Nga, Theo Hernandez vẫn chật vật tại đội trẻ của Real Madrid. Phải đến 3 năm sau, Theo Hernandez mới lần đầu được ra mắt đội tuyển Pháp, sau khi anh đã chuyển sang Milan và giúp CLB này vô địch Serie A.

Hai hậu vệ trái của The Blues như sống trong giấc mơ khi được cùng nhau trải qua cuộc phiêu lưu vĩ đại ở Qatar vào năm 2022. Nhưng niềm vui được cùng nhau tham dự World Cup này thật ngắn ngủi. Phút thứ 9 trận gặp Australia (4-1), Lucas bật khóc khi tiếng đứt dây chằng đầu gối phải vang lên khô khốc. Hậu vệ đắt giá của Bayern Munich trong khoảnh khắc đã nghĩ đến việc giã từ sự nghiệp. Một cảnh tượng mà anh em nhà Hernandez không mong muốn đã xảy ra. Theo Hernandez bước vào sân trong khi người anh trai đau đớn rời sân.

Theo không mất thời gian để lấp đầy vị trí Lucas để lại. Anh thậm chí còn kiến tạo cho Rabiot ghi bàn gỡ hòa 1-1, mở ra cuộc lội ngược dòng ấn tượng của Les Blues.. Vào giờ nghỉ giải lao, trong phòng thay đồ, Theo tìm đến an ủi người anh trai của mình, người tự biết mình phải kết thúc World Cup sớm.

Vào ngày 22/11 tại Al-Wakrah, "Totoche" đã thực hiện một lời hứa với "Lulu". “Tôi chơi cho cả hai, mặc áo số 22 với lá cờ ba màu, nối tiếp ngay sau số 21 của anh trai anh ấy. Khi huấn luyện viên gọi cho tôi, Lucas đã tự hào về tôi. Tôi cũng rất tự hào khi được ở bên anh ấy” Theo Hernandez chia sẻ. “Sau đó, có một tin rất xấu. Chấn thương của anh ấy rất nặng. Khi tôi thay thế Lucas trong hoàn cảnh này, mọi chuyện cũng không dễ dàng đối với tôi. Tôi thấy anh ấy nằm trên sàn nhà... Tôi không thể vui vẻ. Nhưng tôi muốn dành chiến thắng này cho anh trai mình. Chúng tôi nói chuyện với nhau mỗi ngày kể từ khi anh ấy phải rời khỏi đội tuyển”.

Như vậy là đã kết thúc giấc mơ chung mà họ đã chia sẻ trong căn phòng của họ trong căn hộ nhỏ Boadilla del Monte ở ngoại ô Madrid. Cả hai đều khoác áo đội trẻ Atlético de Madrid từ năm 2007. Mối quan hệ anh em giữa họ luôn thân thiết. Vài ngày trước khi dính chấn thương, Lucas đã nói như thể có dự cảm chẳng lành. “Chúng tôi luôn mừng cho nhau. Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà đến hiện tại, chúng tôi vẫn đá vị trí tương tự nhau, sẵn sàng thay thế, chiến đấu cho ruột thịt của mình bất cứ lúc nào”.

“Được cạnh tranh với em trai tại World Cup là một điều gì đó to lớn, một niềm tự hào đáng kinh ngạc”, Lucas nhấn mạnh. Thật hạnh phúc khi có thể thi đấu với Theo. Nếu tôi được đá chính, tôi sẽ rất vui khi ra sân. Nhưng nếu Theo của tôi được HLV chọn, tôi sẽ còn hạnh phúc hơn nữa!”.

Lucas đã cảm nhận được điều đó khi Theo thi đấu trong trận chung kết Nations League với Tây Ban Nha, trong khi anh phải ngồi dự bị (Pháp thắng 2-1, ngày 10/10/2021). 

"Vào giờ nghỉ giải lao, anh ấy nói với tôi nhiều thứ, cho tôi tiền boa," Theo Hernandez kể lại với chúng tôi vào tháng Ba. “Chúng tôi sẽ luôn là hai anh em trước khi trở thành hai cầu thủ cạnh tranh với nhau. Lucas và tôi gần như là một. Niềm vui của chúng tôi luôn được chia sẻ. Trong cuộc sống hay trong sân cỏ cũng vậy. Chúng tôi luôn hạnh phúc vì nhau. Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà chúng ta có thể giữ được vị trí như ngày hôm nay. Chúng tôi luôn sao chép lẫn nhau một chút. Hay đúng hơn là tôi, đứa nhỏ, đã sao chép đứa lớn!”.

Một bản sao mà “Brothers Blues” muốn trở nên hoàn hảo. Khi Theo đi cùng Lucas đến cổng trại căn cứ Al-Messila ở Doha vào sáng sớm ngày 24 tháng 11 khi anh chuẩn bị đi phẫu thuật ở Áo, anh đã hứa với anh trai mang cúp vàng trở lại. 

Cho đến thời điểm này, Theo Hernandez đang thực hiện lời hứa một cách hoàn hảo. Anh chơi hay đến mức nhiều người tin rằng hậu vệ của Milan xứng đáng đá chính hơn cả anh trai mình. Rạng sáng nay, Theo một lần nữa tỏa sáng với cú vô-lê tuyệt đẹp vào lưới Bono, trở thành cầu thủ đầu tiên xé lưới của Morocco tại World Cup 2022 và giúp đội tuyển Pháp dễ dàng tiến vào trận chung kết, nơi Argentina đang chờ họ.

“Thật không thể tin được. Chơi hai trận chung kết liên tiếp là không thể tin được. Chúng tôi đã làm một công việc tuyệt vời, đó là khó khăn. Trận chung kết với Argentina, chúng tôi biết đó sẽ là một trận đấu tuyệt vời, chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ để giành chiến thắng trong trận chung kết này”, Theo Hernandez hồ hởi chia sẻ sau tiếng còi mãn cuộc.

Tôi đang nghĩ đến anh trai mình, tôi hy vọng anh ấy sẽ ở đó, sẽ đến đây khi trận chung kết diễn ra. Thật tuyệt vời, tôi sẽ tận hưởng nó cùng gia đình, tất cả các cầu thủ và cả huấn luyện viên nữa.”

Trong mắt chuyên gia, Theo Hernandez là một mẫu hậu vệ hoàn toàn khác với Lucas, cho dù cả hai đá cùng vị trí. Ở tuyển Pháp, Lucas luôn được HLV xem là lựa chọn số 1 nhờ đảm bảo khả năng phòng ngự an toàn hơn. Nhà vô địch thế giới 2018 bớt “điên” hơn cậu em trai, khắt khe và kỷ luật hơn. 

“Tôi biết mình phải học cách phòng ngự tốt hơn”, Theo thừa nhận. “Tôi phải tìm ra sự cân bằng tốt nhất giữa bản năng tấn công và vị trí hậu vệ. Lucas là một hậu vệ thực sự, không giống như tôi. Đôi khi chúng tôi chiếm cùng một vị trí nhưng chúng tôi không phải là những người chơi giống nhau. Tôi là một hậu vệ cánh hiện đại, thích tham gia vào trận đấu, thích dâng cao tấn công, kiến tạo và ghi bàn. Nhưng điều đó cũng khiến tôi kém chắc chắn hơn anh ấy”.

Dù vậy, sự xuất hiện của Theo Hernandez đặc biệt quan trọng ở World Cup 2022, bởi lẽ phong cách của anh phù hợp với Kylian Mbappe hơn Lucas. "Cách chơi của Theo tốt hơn với Kylian Mbappé, người cần nhiều hơn một đồng đội chạy ngay sau lưng để kích hoạt các pha phối hợp nhanh”, Willy Sagnol, cựu hậu vệ cánh tuyển Pháp đang làm HLV Georgia nhận định.

“Theo mang đến điều đó, giải phóng không gian rộng lớn cho Mbappe khai thác. Theo cũng có thể tách ra sau lưng Mbappe để vượt qua phòng tuyến của đối thủ, tạo ra đột biến với tốc độ của mình. Chúng tôi đã thấy điều đó rất nhiều trong trận đấu với Australia và bây giờ là với Morocco. Ngược lại, The Blues đánh mất sự ổn định trong phòng ngự. Lucas thực chất là một hậu vệ đúng chất hơn, với sự cần mẫn và cẩn trọng của cậu ấy”.

“Nhìn chung, đội tuyển Pháp có thể sẽ cảm thấy nhớ Lucas trong các trận đấu lớn, trước các đối thủ lớn. Cuộc so tài với Argentina sắp tới là ví dụ. Họ sẽ phải chờ đợi Theo lấy công bù thủ. Khi chơi như một pít-tông lên xuống tấn công đều đặn, Theo hầu như không có đối thủ nào sánh bằng. Nhưng cậu ấy phòng ngự kém hơn và phải tự cải thiện các điểm yếu bằng cách dâng lên”, Sagnol nhấn mạnh.

Đó có lẽ cũng là vấn đề duy nhất mà Didier Deschamps và bản thân Theo Hernandez lo ngại vào lúc này. Có lẽ Theo sẽ phải gọi điện cho anh trai nhiều hơn, hoặc mời Lucas trở lại Qatar sớm hơn để mở lớp phòng ngự cấp tốc cho anh trước trận chung kêt. Đừng quên đối thủ cuối cùng của Theo Hernandez là Lionel Messi, người đang phá bỏ mọi giới hạn trên đường chinh phục cúp vàng World Cup ở tuổi 35, người được xem là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại ở thời điểm này.