Ilkay Gundogan, khi người hùng thầm lặng hóa Zinedine Zidane

“Tôi đã đùa với Gundogan rằng anh ấy dường như hóa thân thành Zinedine Zidane thời đỉnh cao trong vài tháng trở lại đây. Đôi khi bạn phải tỏa sáng, nhưng riêng Gundo, anh ấy luôn luôn chứng minh giá trị trong giai đoạn cuối mùa giải”, Kyle Walker nói về Ilkay Gundogan trước thềm lượt về bán kết Cúp C1 châu Âu cách đây vài tuần.

Sau những gì diễn ra ở chung kết FA Cup, có lẽ tất cả đều phải gật đầu thừa nhận từng câu trong phát biểu của Walker. Gundogan chính là ngôi sao sáng nhất tại Wembley, với cú vô-lê khiến David de Gea chỉ biết đứng chôn chân ở ngay giây thứ 13, trước khi hoàn tất cú đúp trong hiệp 2 giúp Man City tiến gần tới “cú ăn 3” hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, chẳng ai “điên” đi so sánh Gundogan với Zidane thời đỉnh cao, nhưng trong những thời điểm và hoàn cảnh cụ thể, đó lại là điều hết sức hợp lý. Bản lĩnh, sự lạnh lùng, hay hoa mỹ hơn là “khí chất” của tiền vệ người Đức gốc Thổ Nhĩ Kỳ, rồi cú vô-lê gợi nhớ bàn thắng kinh điển ở chung kết Cúp C1 châu Âu 2002 thực sự mang dáng dấp Zizou.

Gundogan luôn được biết đến là người hùng thầm lặng của Man City, ngay cả khi anh đã trở thành đội trưởng ở mùa giải năm nay. Ít ai nhận ra rằng anh chính là bản hợp đồng đầu tiên của “triều đại” Pep Guardiola ở Man City. Ngày 2/6/2016, Gundo được đưa về Etihad với giá 20 triệu bảng. Đây chính là tân binh được đích thân chiến lược gia người Tây Ban Nha lựa chọn, sau khi đã quan sát rất kỹ suốt 3 năm dẫn dắt Bayern Munich ở Đức.

Dù cho khởi đầu không suôn sẻ nhưng sau 7 năm, mặc người đến kẻ đi, Gundogan vẫn ở Etihad và luôn đóng vai trò tối quan trọng trong mọi đội hình của HLV Pep Guardiola. Sự nghiệp của tuyển thủ Đức ở Man City, cũng giống cái cách thể hiện trên sân, trong những mùa bóng đã qua, đó là khởi đầu chậm, nhưng bùng nổ về cuối, đúng vào giai đoạn then chốt.

Trong 6 trận gần nhất, Gundogan ghi 6 bàn cho Man City, chưa kể còn đóng góp 2 kiến tạo. Để so sánh, anh mất 44 trận trước đó ở mùa giải năm nay để có 5 pha lập công. Sự tỏa sáng của ngôi sao gốc Thổ Nhĩ Kỳ càng trở nên quý giá trong bối cảnh Erling Braut Haaland không còn quá “mắn bàn”, lại bị khóa rất chặt thời gian gần đây.

Bản thân Gundogan vẫn tỏ ra hết sức khiêm tốn. Sau khi trở thành người hùng ở trận chung kết FA Cup, cầu thủ 32 tuổi chia sẻ với truyền thông: “Chúng tôi đã triển khai lối chơi rất rõ ràng ngay từ đầu, đó là cố thực hiện những đường bóng dài đến vị trí của Haaland, rồi chờ cơ hội đến từ bóng hai. Bàn thắng của tôi đến từ một cú dứt điểm tốt”.

Nhìn Gundogan thực sự không giống một siêu sao bóng đá. Anh chẳng sở hữu một thân hình lý tưởng, thậm chí dáng người hơi nhỏ và... tròn trĩnh. Không đô con, cũng chẳng có mái tóc óng mượt hay nhuộm màu nổi bật. Đó là một cầu thủ nhìn rất bình thường, nhưng khuôn mặt lúc nào cũng lạnh như băng, toát lên sự tập trung ở mức tối đa.

Đó chính là giá trị của Gundogan, thứ biến anh trở thành cậu học trò được HLV Pep Guardiola tin tưởng hơn tất thảy. Trong “kỷ nguyên” của mình tại Etihad, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chẳng ngần ngại chia tay những công thần, nhưng luôn giữ lại bản hợp đồng đầu tiên.

Hợp đồng của Gundogan sẽ hết hạn vào ngày 30/6 tới đây và chung kết Cúp C1 châu Âu rất có thể trở thành trận chia tay Man City. Chắc chắn, người không muốn điều đó xảy ra nhất là HLV Pep Guardiola, bởi ông biết Gundo, chiếc “chìa khóa vạn năng” của mình còn làm được gì, dù cho cậu học trò sẽ bước sang tuổi 33 vào tháng 10 năm nay.